El Premio Turner ha servido de lanzamiento para la nueva escultura del arte británico, y ha sido motivo de varias sonadas polémicas en torno a los ganadores de algunos años.
En 1832, en plena madurez artística, Joseph Mallord Willian Turner escribió el primero de cinco codicilos donde expresaba su voluntad de donar a la Royal Academy de Londres una importante suma de dinero para la creación de un premio económico y una medalla, acuñada por él mismo, "a la mejor obra paisajística realizada por un joven pintor inglés". Turner murió en 1851, y ni la medalla ni el premio fueron concedidos "a perpetuidad". La herencia de Turner se había convertido en un tema de discusión para los académicos, que no se ponían de acuerdo en cómo gestionar aquel legado.
Un siglo y medio después, el nombre del pintor romántico, ha servido de marca corporativa para el Premio Turner (Turner Prize), creado en 1984.
Si algo hay que destacar del Premio Turner, es que ha sido un factor fundamental para cambiar la mirada sobre el arte británico contemporáneo.
Ganadores del Premio Turner:
1984:
Malcolm Morley
Finalistas:
Richard Deacon
Gilbert and George
Howard Hodgkin
Richard Long
1985:
Howard Hodgkin
Finalistas:
Terry Atkinson
Tony Cragg
Ian Hamilton Finlay
John Walker
1986:
Gilbert and George
Finalistas:
Victor Burgin
Derek Jarman
Steven Mckenna
Bill Woodrow
1987:
Richard Deacon
Finalistas:
Helen Chadwick
Richard Long
Therese Oulton
1988:
Tony Cragg
Finalistas:
Lucian Freud
Richard Hamilton
Richard Long
David Mach
Boyd Webb
Alison Wilding
Richard Wilson
1989:
Richard Long
Finalistas:
Gillian Ayres
Lucian Freud
Giuseppe Penone
Paula Rego
Sean Scully
Richard Wilson
1990:
No se celebra el premio por falta de patrocinadores.
1991:
Anish Kapoor
Finalistas:
Ian Davenport
Fiona Rae
Rachel Whiteread
1992:
Grenville Davey
Finalistas:
Damien Hirst
David Tremlett
Alison Wilding
1993:
Rachel Whiteread
Finalistas:
Vong Phaophanit
Hannah Collins
Sean Scully
1994
Antony Gormley
Finalistas:
Willie Doherty
Peter Doig
Shirazeh Houshiary
1995:
Damien Hirst
Finalistas:
Mona Hatoum
Callum Innes
Mark Wallinger
1996:
Douglas Gordon
Finalistas:
Gary Hume
Simon Patterson
Craigie Horsfield
1997:
Gillian Wearing
Finalistas:
Christine Borland
Angela Bulloch
Cornelia Parker
1998
Chris Ofili
Finalistas:
Tacita Dean
Cathy de Monchaux
Sam Taylor-Wood
1999:
Steve McQueen
Finalistas:
Jane and Louise Wilson
Tracy Emin
Steven Pippin
2000:
Wolfgang Tillmans
Finalistas:
Glenn Brown
Michael Raedecker
Tomoko Takahashi
2001
Martin Creed
Finalistas:
Isaac Julien
Mike Nelson
Richard Billingham
2002
Keith Tyson
Finalistas:
Fiona Banner
Liam Gillick
Catherine Yass
2003:
The Chapman Brothers
Finalistas:
Willie Doherty
Anya Gallaccio
Grayson Perry
2004:
Jeremy Deller
Finalistas:
Kutlug Ataman
Langlands & Bell
Yinka Shonibare
2005:
Simon Starling
Finalistas:
Darren Almond
Gillian Carnegie
Jim Lambie
2006:
Tomma Abts
Finalistas:
Phil Collins
Mark Titchner
Rebecca Warren
2007:
Mark Wallinger
Finalistas:
Nathan Coley
Zarina Bhimji
Mike Nelson